
Hücre bir canlının yapısal ve işlevsel özellikler gösterebilen en küçük birimidir. Robert Hooke tarafından tanımlanmıştır. Hücreler; ancak mikronlarla (10-6 metre) ölçülecek kadar küçük ama çok karmaşık yapılardır (ancak sinir hücresi veya yumurta hücresi gibi bazı özel hücreler gözle görülebilir; bilinen en büyük hücre, deve kuşu yumurtasıdır). Çoğu hücre bölünerek kendisine benzeyen hücreler meydana getirir. Hücrelerin kimyasal yapısında su, mineral, yağ, protein, karbonhidrat ve nükleik asitler bulunur.
Çoğu hücre (sinir hücresi gibi uzun olan hücreler hariç) gözlemlenirken ışık mikroskobu kullanılır. Hücre ile ilgili edinilen bilgilerin çoğu ışık mikroskobundaki gelişmeler sonucunda keşfedilmiştir.