Kahve, Rubiaceae (kökboyasıgil) familyasına ait ve altı binden fazla alt türü olan bir bitkidir.

Tropik iklimlerde yetişir, ekonomik tarım için uygundur. Bol yağış ister ve ortalama sıcaklığın 18 ila 24 derece arasında olmalıdır. Ani sıcaklık değişimleri, don gibi etkenler kahve ağacına zarar verir.

Kahve ağacı, dikildikten sonra 3 yıl içinde meyve vermeye başlar ve meyve üretmeye 30-40 yıl devam eder. Doğal olarak büyüdüğünde boyu on metreyi bulabilir. Tarımı yapılırken genellikle budandığı için daha kısa kalır. Yaprakları sarımtırak, koyu yeşil, bronz veya mordur.

Yılda iki veya üç kez açan kahve çiçekleri beyaz ve güzel kokulu olur ve çok kısa ömürlüdür. Açtıktan hemen sonra birkaç saat içinde solmaya başlar ve kahve meyvesi haline gelirler. Olgunlaştıktan 14 gün sonra da çürümeye başlar.

Kahve meyvesinin içinde iki tane çekirdek bulunur. Bu çekirdeklerin birbirlerine bakan tarafı düz olup, dış kısımları yuvarlaktır.

Kahve çekirdeği türleri arasında yaygın olarak Coffea arabica ile Coffea canephora türlerini tarımı yapılır.