Uzun yıllar aynı davranış biçimini gösteren, iyilik veya kötülükte kendine bir şöhret edinen kişiler, olgunluk yaşlarından sonra bu gidişatlarını değiştirmekte zorlanırlar, eski hâllerinin tam tersi bir duruma giremezler. Uzun zaman iyi olan insanlar nasıl birdenbire kötü olamazlarsa; tam tersine kötüler de iyi olamazlar. Tıpkı kırk yıl Kani ismiyle yaşayan bir Müslümanın, Yani isimli bir Ecnebi Hıristiyan gibi davranmasının mümkün olmaması gibi.
Belli bir davranış biçimini benimsemiş kişilerin değişmelerinin mümkün olamayacağını vurgulamak üzere söylenir.
(Ayrıca bkz. Can çıkmayınca huy çıkmaz.)